尽管人们对合成乘用车油的需求预计将继续强劲增长，但市场的整体良性发展仍存在疑问。这是因为在美国消费的PCMO总量随着换油周期的延长而不断下降，这在一定程度上是由合成润滑给引擎带来的好处所驱动的。

然而，人们的希望是，由于合成润滑油的价格和利润率的提高，将会极大地弥补因为消耗量减少而导致的损失。但当他们看到最近的定价时，很多人会产生质疑。事实上，最近的某些趋势昭示着，行业正在见证一场价格不断探底的竞赛。

价格分化 要理解这些担忧首先看一看合成PCMO的价格。随着时间的推移，合成润滑油的价格明显上涨。举例来说，2002年，一夸脱合成机油的主流大卖场平均零售价格为4.10美元，而一瓶合成油的价格 （主要是第一梯队的主流品牌）目前的平均价格为6.75美元。这一数字在15年里增长了近65%。然而，合成油的零售价格在2014年开始趋于平缓，自2015年达到峰值以来已经下降了近5%。但与润滑油分销商看到价格相比，这只是小菜一碟。

在许多市场营销人员眼中，合成PCMO的价格在过去几年中遭受了重创。原因在于，第二梯队及独立品牌企业的定价非常激进，因此市场对这些产品的需求也随之增长。

要理解这一问题的严重性，可以分别对比独立品牌合成油与专业公司提供的顶级和高级合成油的价格差异。对于一个独立品牌（以及二级品牌）来说，产品价格可以低至每加仑6美元。相比之下，各大公司提供的高级和顶级合成润滑油的价格分别为每加仑15美元至16美元和每加仑18美元至20美元。

不仅如此，市场营销人员表示，为了与独立品牌和二级品牌的激进定价进行竞争，大公司正在推出或将部分合成润滑油转向“入门级”合成PCMO，合成润滑油的价格也随之下降。在零售货架上可以看到一个非常明显的例子，大卖场中顶级或高级品牌合成润滑油的平均价格为8.77美元。往下是高里程合成润滑油，平均价格为每夸脱7.22美元，接下来是“常规”合成润滑油，每夸脱7.07美元。但是，与独立品牌合成PCMO每夸脱4.97美元的价格相比，仍差距甚远，如果与每加仑6.50美元至7.50美元的价格相比，更是不可同日而语。最近，一些营销人员已经看到，这种二线品牌的合成润滑油正在销往快速换油中心。

从这个角度来看，或许那些对当前市场状况感到担忧的人是对的，人们正看到在合成PCMO定价正在快速地到达底部。如果是这样的话，伴随着换油周期延长而导致需求下降时，PCMO的市场价值将随之而下滑。

市场分层
但话说回来，也许不然。尽管你可以确定在任何价格战中都会有伤亡，但我们现在看到的只是一个短期的、必须的情况，最终会改善PCMO的健康状况。这将促使行业好好审视，自从嘉实多于1997年在争论中获胜，从而让API Ⅲ类基础油进入合成领域以来，“合成”一词的用法改变，以及它如何被使用在众多情境中，有人说，PCMO已经被滥用了。这种对现实的批判性审视可能会导致对“合成”一词更清晰、更有意义的定义。

在PCMO市场不同的性能和产品层级中，我们将会看到最初的合成油产品向下移动一层去占据目前由传统和人工合成的PCMO市场空间，只是它们比这些产品有更高的价格点。考虑到对低粘度PCMO的需求越来越大，以及在没有合成材料的情况下满足这些等级要求的挑战，这是一个很可能出现的情况。中间层的空间将包括针对高里程车辆、燃油经济性和其他细分市场的价格更高的合成油。

市场顶级空间将向汽车润滑油中新的黄金标准开放——这类似于上世纪70年代PAOs和酯类油首次进入汽车机油市场时的状况。我们已经看到一些产品试图在这个领域中开辟出一个位置。谁知道呢，也许新的黄金标准将会成为一个真正的新东西，它会超越当下成为一个市场术语，并且明确地将这些油品与其它区分开来。而且你可以确信这样的产品将会获得高额的溢价。

只有时间才能证明，在PCMO日益减少的情况下，这一情景或另一种情况是否会提升产品的价格，又或者，合成润滑油是否将被价格战淹没在深渊中。